Dwight David Eisenhower di Gedung Putih ketika KC-135 Stratotanker bergerak keluar dari jalur perakitan. Ketegangan dengan Moskow berjalan tinggi dan Kuba adalah sumber berita secara konstan.
Itu 57 tahun yang lalu. Jumat 19 Februari 2016 pagi pesawat yang sama bergerak menuju bawah landasan pacu di MacDill Air Force Base. Barack Obama di Gedung Putih, ketegangan dengan Moskow sekali lagi berjalan tinggi dan Kuba sekali lagi sumber berita yang konstan. Déjà vu lagi!
Pesawta ini tidak seksi, jet abu-abu tua versi modifikasi dari Boeing 707 juga sudah tua. Tidak ada bom, tidak ada rudal, bahkan parasut apapun.
Tapi tanpa armada pengisi bahan bakar lama ini, Angkatan Udara Amerika yang harus diakui sebagai kekuatan terbaik di dunia tidak akan mampu untuk melakukan misi di berbagai penjuru dunia seperti sekarang ini.
Di Timur Tengah saat ini misalnya, Angkatan Udara AS mengatakan armada KC-135 Stratotanker yang ditempatkan di Al Udeid Air Base, Qatar, terbang lebih dari 14.700 sorti pada tahun 2015 dengan total 103.419 jam tempur untuk Operasi Resolve Inherent dan Freedom Sentinel.
“Kami menyediakan pengisian bahan bakar untuk setiap unit terbang di wilayah yang bertanggungjawab di Suriah, Yaman, Irak, dan Afghanistan dan didukung 12 negara koalisi,” kata Letnan Kolonel James Murray, Direktur Operasi 340th Expeditionary Air Refueling Squadron sebagaimana dikutip Tampa Tribune Senin 22 Februari 2016. “Kami mendukung pesawat 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, 365 hari setahun sehingga mereka dapat melakukan misi mereka.”
Murray mengatakan lebih dari 60 KC-135 mengambil bagian dan setiap awak KC-135 terbang rata-rata tujuh jam sehari dan menyampaikan rata-rata 50.000 galon bahan bakar per misi.
Salah satu kru, dari McConnell Air Force Base, bahkan mendapat penghargaan dengan menyelamatkan seorang pilot F-16 Fighting Falcon yang hampir jatuh di wilayah ISIS pada 2015 karena masalah bahan bakar. Pesawat itu harus mengisi bahan bakar setiap 15 menit sehingga terus dikawal tanker hingga mendarat selamat.
Tempo operasional pesawat ini sangat tinggi. “Bayangkan 12 pesawat terbang 24 jam sehari, itu luar biasa,” kata Murray. “Jika kita tidak terbang untuk memberikan bahan bakar mereka [pesawat tempur] hanya bisa terbang misi pendek.”
Video di bawah yang diambil pada Jumat 19 Februari 2016 ketika sebuah KC-135 mengisi enam F-16 Thunderbirds yang sedang melakukan perjalanan dari pangkalan mereka di Nellis Air Force Base di Nevada menuju Daytona. Jika tidak ada pengisian bahan bakar di udara maka pesawat harus mendarat tiga kali selama perjalanan.
Ada 16 Stratotankers di MacDill, dengan delapan lain dalam misi di luar . Mereka tergabung dalam 6th Air Mobility Wing dan 927th Air Refueling Wing. KC-135 menjadi pemandangan umum di Kota Tampa, terbang keluar masuk dari MacDill.
Kapten Jonathan Barillas mengatakan KC-135 membantu melakukan perang melawan musuh dengan cara yang tidak bisa dilakukan angkatan udara lain di dunia. “Kita bisa melakukan lebih banyak dengan sedikit pesawat.” Barillas, 27, telah di Angkatan Udara selama lebih dari empat tahun dan kru salah satu KC-135.
0 komentar:
Posting Komentar