Entah kebetulan atau tidak, keputusan China untuk mengerahkan sistem
pertahanan udara HQ-9 ke Laut China Selatan bersamaan dengan digelarnya
Singapura Airshow. Akibatnya rasa ketakutan semakin menyeruak di
negara-negara Asia Tenggara dan akhirnya membuka lebar pasar bagi
penjualan pesawat patroli maritime di wilayah ini.
Negara-negara di wilayah Laut China Selatan kemungkinan akan dipaksa
untuk membuka dompet mereka lebih lebar dan berinvestasi dalam pesawat
patroli maritim sebagai sarana mengawasi klaim teritorial Beijing.
“Bahkan negara-negara seperti Malaysia, yang memiliki hubungan hangat
dengan Beijing, telah menjadi khawatir dengan klaim China ke Laut Cina
Selatan,” kata Dan Darling, seorang regional analyst di Forecast
International, sebuah perusahaan analisis pasar sebagaimana dikutip
Defense News Minggu 21 Februari 2016.
“Kebutuhan untuk memperoleh aset pengumpulan intelijen, pengawasan
dan peringatan dini dalam rangka melakukan kontrol terhadap ekonomi,
keamanan dan teritorial sekarang telah menjadi penting di negara-negara
seperti Filipina,” tambahnya.
China dan itu tetangga di Laut Cina Selatan telah mempertengkarkan
pulau yang disengketakan selama beberapa dekade. Dan dalam beberapa
waktu terakhir China makin agresif dengan melakukan pembangunan di
sejumlah pulau yang dikonflikkan bahkan menempatkan sistem pertahanan
udara yang semakin meningkatkan ketegangan situasi.
Angkatan bersenjata di seluruh wilayah ini terus berusaha untuk
menutup kesenjangan kemampuan tetapi telah terhambat oleh kurangnya
dana. Menurut Forecast International, permintaan senjata dari wilayah
ini terus meningkat meski dana tetap jadi masalah.
Ketegangan dengan China mungkin mengubah pemikiran itu, sebagai
eksekutif di sini melaporkan sejumlah besar permintaan informasi
mengambang di sekitar wilayah tersebut.
Filipina, Vietnam, Malaysia, Indonesia, Brunei dan Taiwan semuanya
terlibat dalam sengketa wilayah dengan China di Laut China Selatan.
Hampir semua memiliki rencana untuk pengadaan pesawat patroli maritime
atau Maritime Patroli Aircarft (MPA).
Singapura saat ini masih mengopeasikan Fokker 50 tua juga tidak bisa
mengesampingkan untuk memiliki platform ini, menurut Forecast
International. Negara ini bahkan mungkin akan membeli P-8 Peseidon yang
sanga canggih.
Saab juga menganggap kapal selam merupakan ancaman yang berkembang
dan memperkirakan kawasan Asia Pasifik akan menjadi rumah bagi lebih
dari 100 kapal selam pada tahun 2020.
Persaingan Ketat
Dengan kondisi ini tidak mengherankan banyak pembicaraan di Singapura
Airshow berputar sekitar pesawat patroli maritim dan anti-kapal selam.
Seperti biasa, sebagian besar pembicaraan yang terjadi di balik pintu
tertutup, meskipun Saab membuat pengumuman publik dengan meluncurkan dua
program baru.
Perusahaan Swedia memilih Singapura untuk mengumumkan platform MPA
mereka dengan peluncuran pesawat MPA bemesin turboprop dan jet
menggunakan sistem misi Swordfish yang terpasang pada versi modifikasi
dari pesawat Q400 dan jet bisnis Global 6000.
Berbekal sonobuoys, Saab juga membawa rudal ringan anti kapal RBS-15.
Sementara Global 6000 akan menjadi versi mini dari P-8 yang berbasis
pada Boeing 737.
Perusahaan juga memberikan rincian lebih lanjut tentang pesawat
peringatan dini dan kontrol (AEW), yang merupakan bagian dari
kesepakatan peluncuran dengan Uni Emirat Arab akhir tahun lalu. Selain
AEW, sistem, dikenal sebagai GlobalEye, secara bersamaan dapat melakukan
pengawasan darat dan maritim.
Persaingan sangat ketat terjadi di sektor MPA. Misalnya, Elbit dan
L-3 yang keduanya juga mengembangkan dari Q400. Selain itu Elbit Israel
juga sedang mengembangkan Bombardier 5000 MPA yang akan head to head
dengan produk Saab.
Dari raksasa industri seperti Boeing, Airbus dengan CN-235 dan C295,
hingga industri kecil seperti RUAG dengan Dornier 228 telah mencoba
untuk menghidupkan bisnis MPA.
Jadi apakah ini awal dari akhir untuk maritim bermesin turboprop?
Fernando Ciria, Direktur Pemasaran untuk pesawat militer di Airbus
Defense & Space mengatakan tidak. “Kami menjaga akan dengan C295 dan
CN235 turboprop. Kami pikir turboprop tetap berlaku di sebagian besar
pasar, menawarkan kompromi kecepatan transit yang baik dan kemampuan
yang baik untuk operasi berkeliaran di ketinggian rendah, kecepatan
rendah dan biaya rendah, “katanya.